बद्रीनाथ धाम का नाम स्थानीय शब्द बद्री से बना है जो की एक प्रकार के जंगली फल बेरी का प्रकार है। ऐसा कहा जाता है जब भगवान विष्णु बद्रीनाथ धाम के इन पहाड़ो में तपस्या में बैठे थे तो उन्हें कठोर सूरज की गर्मी से बचाने के लिए उनकी पत्नी माँ देवी लक्ष्मी ने बेरी के पेड़ का रूप लिया था। यह न केवल भगवान विष्णु का निवास स्थान है बल्कि ज्ञान की खोज में आये अनगिनत तीर्थयात्रियों, साधु, संतो का घर भी है।
बद्रीनाथ मंदिर का मुख्य आकर्षण यह है की, जब राजा अशोक भारत के शासक थे उस समय बद्रीनाथ मंदिर की पूजा बौद्ध मंदिर के रूप में की गयी।
स्कंद पुराण के अनुसार, आदिगुरू शंकराचार्य को नारद कुंड से भगवान् विष्णु की मूर्ति प्राप्त हुई थी और फिर 8 वीं शताब्दी ए.डी. में उस मूर्ति को उन्होंने मंदिर में स्थापित किया। स्कंद पुराण में बद्रीनाथ धाम के बारे में उल्लेख किया गया है की: “स्वर्ग में, पृथ्वी पर और नरक में कई पवित्र मंदिर हैं; लेकिन बद्रीनाथ की तरह कोई मंदिर नहीं है। “
पौराणिक कथाओं के अनुसार, बद्रीनाथ जिसे बद्री विशाल भी कहा जाता है, को आदिगुरु श्री शंकराचार्य ने हिन्दू धर्म की खोई प्रतिष्ठा को पुनः वापस पाने और राष्ट्र को एक बंधन में एकजुट करने के उद्देश्य से फिर से स्थापित किया था । बद्रीनाथ धाम एक प्राचीन भूमि है जिसका कई पवित्र ग्रंथो में उल्लेख किया गया। इसके साथ कई पौराणिक कहानियां भी जुडी है जिनमे से पांडव भाइयों की द्रौपदी के साथ, बद्रीनाथ के पास एक चोटी की ढलानों पर चढ़कर स्वर्गोहिनी या ‘चढ़ाई के स्वर्ग’ की कहानी सबसे महतवपूर्ण मानी जाती है. इनमे से कुछ और कहानियां है की भगवान् कृष्ण और अन्य महान संत तीर्थ यात्रा के दौरान अपनी आखिरी तीर्थ यात्रा के लिए बद्रीनाथ ही आये थे. ये कुछ कहानियां ऐसी है जिन्हें इस पवित्र तीर्थ स्थान से जोड़ा जाता है।
वामन पुराण के अनुसार, ऋषि नर और नारायण (भगवान विष्णु का पांचवां अवतार) बद्रीनाथ धाम में आकर तपस्या करते हैं।
ऐसा कहा जाता है की, कपिल मुनी, गौतम, कश्यप जैसे महान ऋषि मुनियों ने बद्रीनाथ धाम में तपस्या की है जबकि भक्त नारद ने यहाँ मोक्ष प्राप्त किया और भगवान कृष्ण ने इस क्षेत्र को प्यार किया. मध्ययुग के धार्मिक विद्वान, आदि शंकराचार्य, रामानुजचार्य, श्री माधवचार्य, श्री नित्यानंद बद्रीनाथ धाम में शांत चिंतन और ज्ञान की प्राप्ति के लिए यहाँ आया करते थे जिसे आज भी बहुत से लोग जारी रखे हुए है।